Le radeau de la méduse

Le radeau de la Méduse de Théodore Géricault

Le tableau est inspiré par un évènement tragique: le nauffrage en 1816 de la frégate "La Méduse" au large des côtes d'Afrique. Géricault choisit de montrer la lueur d'espoir qui anime les naufragés agonisants, réfugiés sur un radeau, au moment où un navire se profile à l'horizon. L'argus sauvera 15 des 49 hommes ambarqués sur la Méduse. Le véritable radeau de la Méduse mesurait 20 mètres de long et 7 de large. Géricault n'est donc pas si éloigné de la taille réelle avec un tableau de plus de 7 mètres! D'ailleurs par souci de réalisme, il avait fait appel au charpentier qui avait construit le radeau et survécu au drame, afin qu'il l'aide à représenter un esquif vraisemblable.

Ce premier grand tableau romantique a tout d'abord scandalisé le public. Le réalisme de l'agonie la lumière crue braquée sur les cadavres ou la scène de cannibalisme au centre restituent la tragédie dans toute son horreur. Géricault a d'ailleurs, pour l'occasion, visité maintes fois les malades agonisants et les cadavres de l'hopital Beaujon.